Identidad propia - Lectura de los resultados del BBC 2020

La celebración de la gala de premios del Barcelona Beer Challenge -BBC en adelante-, que hasta ahora siempre se había celebrado durante el fin de semana del Barcelona Beer Festival, ha tenido lugar este pasado miércoles y jueves en remoto, a través de YouTube Live, como respuesta a las limitaciones propias del confinamiento por motivo del Covid-19.

Más allá del impacto del BBC a nivel internacional, es innegable la relevancia que tiene este certamen para nuestro sector, en clave nacional. Es por ello que he querido aprovechar la ocasión para dormir pocas horas la pasada noche y hacer algunas reflexiones acerca de los resultados. Vamos allá.

-Mis comentarios parten de una serie de premisas, que detallo al final del post para no estorbar en la exposición, pero cuya lectura recomiendo para visualizar el terreno de partida y algunas asunciones sobre las que he basado mi discurso-.

¿Qué nos dicen los resultados?

1. En primer lugar, que nuestra escena cervecera cuenta con un concurso notable, que tras cinco ediciones está más que consolidado como referente para las cerveceras del país, muchas de las cuales se esfuerzan año tras año en estar presentes con un producto cada vez mejor; así como también fuera de nuestras fronteras, a juzgar por la cantidad y calidad de marcas internacionales que toman parte en el certamen. Cada año crece la participación, la competencia para los premios, y la satisfacción entre los concursantes, cosa que sólo puede entenderse desde el mayúsculo trabajo que se hace desde la organización. Bravo.

2. Podemos, asimismo, celebrar la gran salud de nuestras cerveceras artesanas. Me emociona ver a una casi-veterana como Edge Brewing, que ha sufrido todo tipo de mutaciones y cambios por su camino, haciéndose con el primer premio tras obtener una puntuación récord en el global. Veo con ilusión, también, que tras el meritorio premio a cervecera novel de Península el año pasado, el relevo lo toma un proyecto joven, ambicioso y tan interesante como es Cierzo Brewing, de Caspe. Naturalmente, como tanta otra gente, estoy también deseoso de probar la espectacular Lager de batea de Mustache, premio a la innovación cervecera. Pero más allá de los grandes premios, podrían destacarse muchos detalles, como el hecho que cerveceras pequeñas y humildes como Gall Negre, de Arsèguel, puedan sacar dos medallas en estilos clásicos en su primera participación; la medalla que, edición tras edición, se lleva un pedazo de cerveza como la Carbonera de Cervesa Sant Jordi; y un largo etcétera.

3. Crece la participación y el reconocimiento de cervezas hechas por los grandes grupos, cuya implicación más directa es que crece también su calidad, además de la importancia que le dan a los formatos y eventos que han nacido estrechamente ligados al movimiento de cerveza artesana. Una vez superado el antiguo mantra de que a las grandes cerveceras se las trae al pairo el craft, este punto no debería sorprender a nadie que esté mínimamente bien informado. Con los recursos y capacidades de que disponen estas empresas, pensar que sus productos no pueden sacar buenas puntuaciones en una cata a ciegas es pura y simple miopía.

Este último punto, es cierto, ha generado cierta deliberación entre seguidores y comentadores de la escena cervecera en las últimas horas. Es por ello que, una vez hecha esta lectura personal de los resultados, voy a tratar de profundizar sobre el por qué de la controversia: sus razones, y sus razonabilidades.

Pecado original

El problema del tercer punto anterior, causa principal a mi parecer de la polémica desatada en redes, es que hacer una lectura objetiva de los resultados requiere enterrar algunos mensajes sobre los que se construyó el movimiento artesanal. La exagerada exaltación y esoterismo sobre conceptos como la naturalidad y la artesanía, en contraposición a la horrenda artificialidad de las 'industriales'. La honestidad y el cariño en la elaboración, frente a la perfidia y la codicia.

Siempre me he mostrado crítico con esta serie de mitos, si bien la perspectiva me hace entender que seguramente fueran herramientas útiles para conseguir ensanchar ese concepto de cerveza tan limitado que nos habían vendido los actores dominantes. En todo caso, creo que va siendo hora de que nos vayamos olvidando de todo esto: se trata, al final, de empresas de un mismo sector pero con una historia, estructura, recursos, objetivos y productos distintos; todas ellas con sus propias características, virtudes y defectos.

El defecto, o la virtud

Puede debatirse, sin duda, si más allá de que los premios sean justos a nivel de méritos, conviene abrir las puertas de los feudos de la cerveza artesana a las grandes marcas. La respuesta rápida, y correcta, es que es una decisión de la organización del certamen, que puede o no ser compartida.

Cierto es que, a diferencia de cómo ha sucedido tantas veces en contrario, lejos de limitar el acceso a determinadas empresas, en el BBC todas ellas juegan en un terreno de juego nivelado. Esto provoca que cerveceras de gran tamaño y dominio puedan utilizar formatos como este concurso, nacidos como comentaba anteriormente del impulso de la cerveza artesana, para obtener exposición. Muchos entienden lo anterior como una intrusión, y como un error.

Mi visión es algo distinta. De primeras, por el alcance y reputación que tienen estos premios fuera del entorno más estrechamente vinculado al craft: me genera dudas que los premios de este certamen, con un enfoque y target comunicativo determinados, tengan algún efecto en el consumo del bebedor habitual de cerveza producida en masa. Al bebedor de artesana, si las microcerveceras siguen haciendo bien su trabajo, poco debería importarle igualmente.

Pero con una mirada más amplia, veo como una reafirmación, una cuestión de seguridad y confianza, que empresas jóvenes con pocos recursos compitan con empresas centenarias, que en un mes facturan más que el acumulado que generarán estos pequeños negocios a lo largo de toda su vida. Competir, exactamente igual que en el mercado, pero en el contexto de un concurso.

Sumemos a ello una visión más humanista e inclusiva, más propia de aquellos valores que se le suponen al craft: ¿por qué limitar la participación en función de las características de los concursantes o -como he leído por allí- a estilos determinados, a fin de obtener unos resultados deseados? Es virtuoso identificar los errores ajenos para no caer en la misma trampa.

De la relatividad y los cabreos

Echemos, en este punto, un ojo a los datos objetivos sobre el reconocimiento que se han llevado en este BBC dos grandes grupos cerveceros como son Mahou-San Miguel y Heineken: de 186 medallas en juego, han obtenido 7. Si a éstas le sumamos las medallas obtenidas por las empresas participadas de M-SM, tendríamos 3 más de La Salve, y 4 de Founders. Todo ello significa un 7,5% sobre el total.

Centrándonos estrictamente en las siete medallas de las marcas Mahou, San Miguel y Cruzcampo -un 3,8% del total-, la ruidosa minoría de estas últimas horas, dos medallas han sido en la categoría 2. International Lager, un uso en la elaboración de cerveza propia de las grandes empresas -las cervezas de calabaza tampoco me apasionan, en general, y también tienen categoría-. Las demás se han obtenido en subcategorías que estilísticamente dan paraguas a productos que estas empresas han ido trabajando desde hace tiempo, como son 6A. Märzen y 8. Dark European Lager; tras el giro del interés hacia el lúpulo, también en 12. Pale Commonwealth Beer; y, de manera destacada, en una subcategoría tan propia del craft como 33A. Wood-Aged Beer, en que ha habido oro.

¿'Micción gatuna', que decía aquel? Para quien siga viviendo de los mitos y esoterismos comentados más arriba, me dispongo a compartir una afirmación tan breve como lógica, y es que la utilización de materia prima de primera calidad no asegura que el producto final cumpla con los mismos estándares. El proceso es clave, y en este terreno difícilmente se ganará a quien tiene recursos prácticamente ilimitados para asegurar una ejecución sin imprevistos, y para establecer rigurosos controles de calidad.

Te gustarán más; te gustarán menos: pero con recursos se pueden hacer muy buenas cervezas que, además, abarquen a un gran número de consumidores, como llevan demostrando tantas cerveceras históricas y tradicionales. Ni el arroz, ni el maíz: a la hora de beber cerveza, no hay peor adjunto que los prejuicios.

Visto y dicho lo anterior, a los que queremos la cerveza artesana y que, a nivel personal, nos sentimos algo más que meros consumidores de la misma, ¿tiene que cabrearnos ver que la calidad y variedad de la oferta las cerveceras que producen en masa crece? ¿Que los consumidores de cerveza, en su globalidad, tienen a su disposición mucho mejor cerveza, y más variada, que hace 5 o 10 años? A mí, personalmente, me alegra. En especial, porque me parece un claro triunfo del movimiento cervecero artesanal.

El futuro: la identidad

Llegados a este punto, y tras todas las reflexiones anteriores, podríamos llegar considerar que, a pesar de todo, no es justo que del triunfo de unas se beneficien otras.

Estaríamos, sin embargo, obviando la gran inversión y esfuerzo que llevan dedicando las grandes cerveceras en atajar este problema que se les ha enquistado en la última década, acostumbradas a la calma de un mercado oligopólico que había sido estable durante años, con pequeñas peculiaridades regionales y poco más. Cada grupo cervecero ha interpretado la respuesta que merece este cambio de paradigma a su manera: algunos como una amenaza pura; otros como una oportunidad. Pero todos con la incertidumbre de cuál es la mejor estrategia.

Ante esta situación, y en un momento del tiempo en que abrir un pequeño negocio cervecero no es una novedad, es primordial tener -al menos- un hecho diferencial claro, que te diferencie del resto. Salvo que tengas un ámbito geográfico, enfoque comercial o de producto muy distintivo, carece de sentido hoy en día abrir una nueva cervecera para hacer cervezas lupuladas normales -o mediocres-: las grandes empresas ya las tienen en el mercado, habiéndolas incluso de bastante buenas.

En línea a lo que he mencionado en ocasiones anteriores, hay que buscar el nicho; la especialización. Aprovechar la propia idiosincrasia para hacer aquellos productos que, producidos a gran escala, sin un gran número de consumidores preparados para ellos, son deficitarios. Pensar, como leo a veces, que con la ofensiva actual las macros se comerán a las micros en su conjunto es, en mi opinión, obviar que hay tableros en los que las grandes empresas nunca se van a sentar a jugar. 

Analizado desde un plano más filosófico, cabe considerar que la cerveza artesana nació en contraposición a la monotonía y estandarización de la cerveza. ¿Existe, hoy en día, algo más recurrente que una IPA con Mosaic y Citra? Una de las grandes causas identitarias de la cerveza artesana es, desde un inicio, el descubrimiento constante de nuevos sabores y sensaciones, ampliando constantemente el perímetro que delimita la definición de cerveza: empeñarse en hacer IPAs sin ningún hecho diferencial -e.g. algún tipo de giro estilístico, elemento autóctono, o una simple habilidad descomunal en su elaboración- carece de sentido. ¿Queremos ver un sector produciendo siempre lo mismo, aposentado en seguir reactivamente las modas, sin apenas innovación?

Ahora que las cerveceras pioneras van llegando a su adolescencia, es momento de que las micros se pregunten qué quieren ser de mayores.

Estoy convencido de que perseguir la propia identidad, a cada año que pasa con mayor bagaje, conocimientos y riqueza comunitaria, les asegurará un gran futuro colectivo.

Corolario

Para cerrar este artículo -que pretendía ser más corto- sólo destacar que, desde mi punto de vista, los aficionados cerveceros tenemos más motivos para celebrar que para decepcionarnos.

Es en nuestras decisiones de consumo individuales que dibujaremos la oferta cervecera del futuro. Los establecimientos de venta final tendrán las cervezas que su público esté buscando, así que si tanto nos importan nuestras cerveceras, pidamos sus productos en restaurantes, en bares y en tiendas. Ahora más que nunca.

Tal como evidencian una vez más los premios del Barcelona Beer Challenge, calidad no falta.

Salut i birra!

---


Premisas y transparencia

• No he tomado parte en ningún aspecto de la organización ni la ejecución del Barcelona Beer Challenge de este año, si bien me unen años de entendimiento profesional y personal con los responsables de Beer Events, que es la empresa que organiza el certamen.
• Dicho lo anterior, no me jugaría mi reputación como 'comentador' de la industria para defender posturas que no reflejaran mis opiniones personales.
• BBF y BBC son dos líneas de trabajo independientes de una misma empresa, Beer Events. 
• Participar en el BBF no otorga ningún beneficio a la hora de participar en el BBC.
• Participar en el BBC puede suponer un beneficio en exposición de marca para la edición siguiente del Festival, en el caso de que haya premios importantes, pero no otorga ningún beneficio inmediato a la hora de participar en el BBF.
• El derecho a tomar parte en el BBC es el mismo para todos los participantes, sin distinción alguna, bajo unas mismas reglas.
• Estas reglas pueden consultarse en el reglamento, junto con otros aspectos de interés como la organización interna y el funcionamiento del BBC.
• Es muy recomendable su lectura para entender aspectos operativos -e.g. desagregación de estilos-, así como para poder expresar opiniones fundadas al respecto, evitando confusiones en aspectos públicos y conocidos.
• El funcionamiento asegura que una misma cerveza pasará, al menos, por la evaluación a ciegas de 4 jueces, llegando hasta 12 en las categorías más competidas.
• La puntuación de una cerveza es fruto del consenso entre todos estos jueces.A pesar de que la evaluación se rige por unos estándares estilísticos, es naturalmente subjetiva; si bien este sistema asegura que la puntuación sea justa.
• Todos los jueces son titulados, y cuentan con experiencia y la pasión necesarias para hacer el trabajo. El panel completo es heterogéneo en procedencia y edad -con el tiempo esperemos que también en género-. Lejos de cobrar dinero, reciben algunos beneficios de cortesía, costeándose la diferencia para asegurar su presencia en la fase de evaluación.
• Dudar de la honestidad de la organización o de los jueces me parece fuera de lugar, y no merece más comentario por mi parte.