Vagueando en una tarde soleada...

La Cerveza en la Cultura Popular #1

 

The Kinks es uno de esos grupos de rock de principios de los 1960s que fueron parte de la conocida British Invasion: un fenómeno por el que distintas expresiones culturales británicas, en especial la música, adquirieron una enorme popularidad en Estados Unidos. Sería insensato aventurarme a decir si les perjudicó o les benefició el desmedido éxito de los grandes The Beatles, pero en todo caso sí que está claro que mientras unos siguen siendo mundialmente famosos casi 50 años después de desmontar el grupo, los otros son notablemente desconocidos por la amplia mayoría. O no tanto.

"Ray Davies imaginó al protagonista de Sunny Afternoon tomando una Stella Artois"

En anuncios de televisión, en las emisoras de radio, en los pubs… en multitud de ocasiones seguro que casi todos hemos escuchado canciones de los Kinks. Incluso es posible que alguna de ellas nos sea familiar. Su versión de "Long tall Sally”, o canciones como “You really got me”, “All day and all night”, “Waterloo Sunset” o “Days” han sonado infinidad de veces, en infinidad de situaciones. Pero hoy me quiero fijar en otra de ellas, una canción que siempre me ha proporcionado el ambiente sonoro ideal para tomar cerveza, y que me trae grandes recuerdos de vidas anteriores a la presente.

“Sunny Afternoon”, el gran single del álbum Face to Face (1966). Un tema escrito por Ray Davies en un momento personal complicado en el que afrontaba factores de estrés como el reciente ascenso a la fama de su grupo, los primeros malentendidos internos con sus compañeros, juicios y papeleos, o su reciente paternidad. En un divertido giro, creó un personaje indeseable y cruel, totalmente opuesto a como él se veía a sí mismo, a fin de que expresara su presente estado de ánimo. El tema empieza así:

 

“The taxman's taken all my dough
and left me in this stately home
lazing on a sunny afternoon.
And I can't sail my yacht
he's taken everything I got
all I've got's this sunny afternoon”

 

El personaje encarna a un aristócrata en desgracia que obtuvo su riqueza por herencia, por ser hijo-de, y que reflexiona sobre sus preocupaciones mientras toma una cerveza, vagueando en una tarde soleada en su casa de campo. El primer día que presté atención a la letra me sorprendió gratamente escuchar la mención específica a la toma de cerveza, ya que posiblemente no había en esos momentos una canción que pudiera ambientarme más para hacer lo propio en el pub, con mis amigos. Concretamente dice:
 

“Now I’m sitting here

Sipping at my ice-cold beer

Lazing on a sunny afternoon”

Un día, en el momento en que la afición a la cerveza ya se me había ido de las manos, me puse a pensar en la cerveza que tan reflexivamente tomaba el aristócrata... "Ice-cold beer" hace pensar claramente en que está tomando una Lager de las que habían invadido medio mundo ya por aquel entonces (recordemos, estamos en 1966), y que en Reino Unido habían conseguido reducir las Ales tradicionales a un producto testimonial (de aquí que algunos decidieran fundar la CAMRA, cinco años después).

¿Y qué marca podría estar tomando? Aunque haya caído en desgracia, si sigue en su casa de campo podemos suponer que tendrá su servicio particular, que le hará la compra; y que posiblemente opté por adquirir alguna cerveza de importación, que siempre parece que den más caché. Una “Premium Lager” para satisfacer al señorito. Haciendo caso a lo que leí en su momento en el libro Man Walks into a Pub, de Pete Brown, mi apuesta sería que nuestro amigo está tomando una Stella Artois, por ser la Lager internacional que en esos momentos transmitía más apariencia de calidad a los consumidores, cuando publicidad y cerveza ya habían empezado a caminar decisivamente de lado. Por su parte, Heineken y Carlsberg estaban en plena batalla para penetrar el mercado británico.

Pero hay más. El hecho de que la letra especifique “sipping at” (beber a sorbos) y no “drinking” (beber, sin más) puede responder a puro esteticismo, o a que a su compositor le cuadrara silábicamente en esa línea del tema. Pero sea por la razón que sea, podríamos suponer que toma la cerveza en vaso o, incluso mejor, en copa. Posiblemente, por su talante refinado y sofisticación, el aristócrata no puede permitirse tomar pintas a tragos, y menos en pubs abarrotados de gente común.

 

En todo caso, y más allá de las historias paralelas que se pueda montar alguien que piensa más en cerveza de lo que debería, Ray Davies consigue transmitir mucho en una canción que, por su fácil digestibilidad auditiva, puede pasar desapercibida como otro tema rockero de pub. Tal como sucede con tantas cervezas “fáciles” que parece que siempre están allí, sin que se ponga en duda su calidad, pero a las que se les presta muy poca atención hoy en día.

Salut i birra!


Para seguir esta nueva serie de posts sobre cerveza y cultura popular, podéis hacerlo a través de la etiqueta Cultura Popular.