Panorama y términos...

(o de la artesanalidad o la industrialidad de la Cerveza).

Este es el post que da la bienvenida a la sección de Opinión que estreno este año en Blog Birraire. Espero que la sección sea del agrado de todos y que nadie me salte a la yugular por mis pensamientos. Si me equivoco, estaré encantado de que alguien me corrija, o de debatirlo abiertamente si se tercia.

Mapa de micros en Catalunya (aunque faltaría alguna).

Con motivo del Fes-t'hi, el primer festival de cervezas de invierno en Catalunya, se presentaron un montón de novedades para deleite de los consumidores. Los cerveceros, en un momento de gran dinamismo en que no parece suficiente contar con dos pilares básicos como producción única, se vistieron de gala y presentaron cervezas de temporada, ediciones especiales o nuevas creaciones muy atrevidas. El panorama está cada vez más animado, y nuestros productores parecen tener una gran disposición a innovar y a sorprender, con una calidad cada vez más destacable y unos productos, en muchos casos, de primer orden.

Ante este bonito panorama, me gustaría compartir con todos vosotros algunas de las reflexiones acerca de todo el fenómeno cervecero "artesano", que últimamente dan vueltas por mi cabeza.

En un principio, los cerveceros que dieron el pistoletazo de salida de este boom cervecero (hace sólo 6 o 7 años, ojo), apostaron por unas cervezas a las que, rápidamente, se les destacó su artesanalidad, dados unos procesos y unas materias primas presumiblemente más cuidadas que la de las cervezas "industriales". En estos primeros compases, las primeras cervezas que probé fueron básicamente rubias de alta fermentación y alguna tostada, con más o menos gracia dependiendo del caso pero que daban esperanza de un futuro mejor.

La aparición de estas primeras micros fue en un primer momento una curiosidad para la inmensa mayoría de consumidores. Ver cervezas "distintas", con nombres que daban un toque local a un producto que hasta ahora contaba sólo con unos pocos macro agentes que, además, estaban muy localizados geográficamente, era francamente curioso, hasta folclórico me atrevería a decir. Sin embargo, estos primeros destellos hicieron que otra gente, que como los primeros llevaba muchos años puesta en este mundo desde asociaciones cerveceras y/o produciendo cerveza en sus casas (homebrewing), se atreviera a dar un paso adelante y presentarse a un micro movimiento cervecero que en poco tiempo empezó a contar ya con unos diez productores.

Actualmente ya nadie puede dar, sin pensarlo un rato, un número exacto de productores (hace un año y pico yo más o menos me podía atrever), y si se hace ya se empieza a distinguir entre los que tienen licencia y los que no, para delimitar con cierto criterio entre productores de hecho y micros sin licencia o homebrewers. El panorama actual es muy distinto al del inicio, ciertamente. De las veteranas a las benjaminas, las micros (o ya no tan micros en algún caso) cuentan en general con una o dos cervezas que sirven de pilar sobre el que se construye el resto de la estructura.

¿Podría Damm presentarse en una
de éstas?

Se puede decir que las cervezas que mayor aceptación han presentado a un mayor número de consumidores son en su mayoría de trigo (Wits) y/o Pale Ales (IPAs, APAs, Bitters...), flanquedas en muchos casos por alguna cerveza tostada o negra. A partir de éstas, han empezado a hacerse un montón de cervezas muy novedosas para nuestro inexperto mercado cervecero que, con más o menos fortuna, han ido enriqueciendo un poco más el panorama.

Todo ello ha propiciado que las grandes cerveceras hayan empezado a mover ficha. Ante la irrupción de este "movimiento artesano", sin una preocupación inmediata (ni mucho menos) por parte de las grandes en el liderazgo del mercado, hemos visto la aparición de nuevas variedades (la cual cosa me parece muy enriquecedora), una publicidad más dirigida (aunque muy conservadora en algunos casos), y algún que otro movimiento comercial agresivo y abuso de poder (totalmente censurable). Algunas se han preocupado de subrayar la calidad de su producto hablando de artesanía, también.

Ante todo esto, también ha aparecido gente inexperta que debe haber pensado (muy equivocadamente) que la cerveza, ahora que está de moda, era la gallina de los huevos de oro, y con más o menos inversión se ha lanzado a una aventura en la que no les puedo augurar un final muy feliz. De hecho, los cerveceros (micros o homebrewers) que he podido conocer personalmente son gente que lo pasa bien produciendo cerveza, generalmente con unas deudas que esperan poder saldar algún día para llevar una vida sin más lujo que el de vivir de lo que les gusta. Seguramente nunca serán ricos dinerariamente, pero sí personalmente.

En este sinfín de posibilidades, también hay algunos que han conseguido, con su malhacer, ensuciar el trabajo de mucha gente que está haciendo las cosas bien. Este grupo, mayoritariamente, se ha escudado en el uso del término "cerveza artesana", produciendo cervezas de poca o nula calidad y echando por la borda, así, horas de buen trabajo de gente que no quiere engañar al consumidor. Ésta es otra práctica que me parece censurable, aunque en mi opinión se podría evitar parcialmente.

¿Qué pasaría si se sepultara el calificativo de "cerveza artesana"? Aunque en alguna acepción del término "artesano" pudieran entrar muchas de las llamadas "cervezas artesanas", me parece un error estratégico, ya que da pie a generalizar y etiquetar un movimiento al que muchos pueden sumarse engañando con cervezas de dudosa calidad. En un país donde todo el mundo entiende-pero-no-entiende-realmente de vino y señala denominaciones de origen enteras como buenas sin haber probado ni tan sólo 10 variedades, es fácil decir rápidamente que las "cervezas industriales" están malas, pero ante una mala experiencia con las "artesanas" la cosa funciona al revés.

¿Artesana o no? Que
más da, ¡si está
riquísima!

Poco a poco, la sociedad va adquiriendo algo más de apreciación hacia el producto gastronómico que es la cerveza, y esto implica mayor atención a la hora de decidir qué cervezas gustan. Es por eso que la utilización de términos como "cerveza artesana" no me parece a día de hoy la mejor manera de afrontar el futuro de nuestra industria cervecera. ¿Por qué no hablar sólo de Cerveza? Apelar a su artesanalidad, que stricto sensu me parece erróneo, distrae al consumidor. Al principio del movimiento, puede que fuera un reclamo importante y hasta útil, pero con la calidad de muchas de las cervezas que se están produciendo a día de hoy y la difusión multicanal de la que disfruta actualmente el "fenómeno cervecero" creo que ya no hace falta apelar a este supuesto valor añadido.

Para mí, "micro" o "macro" sería una distinción mucho más objetiva, teniendo en cuenta todo lo que implica producir en cantidades pequeñas o grandes. En cuanto a la calidad, pidamos transparencia absoluta a nuestros productores para decidir nosotros sobre ésta. ¿Qué ingredientes se usan exactamente? ¿Qué procesos se utilizan para su producción? Tenemos webs y blogs, ferias donde podemos hablar con los cerveceros y hasta la posibilidad de visitar instalaciones; juzguemos nosotros quién merece ser reconocido por producir una cerveza de gran calidad y que nadie pueda engañarnos con calificativos confusos. A día de hoy, y por desgracia, decir que una cerveza es artesana para destacar su calidad es tanto como decir que te ayudará a ligar más cuando salgas (que puede que sí, pero también puede ser que no).

Creo sinceramente que los estilos son los que diferencian la cerveza; y dentro de éstos, la birra que esté más rica, la produzca una macro, una micro o un tío apañado en su garaje, debe ser la más valorada. Punto y pelota. Ni cask vs keg, ni artesana vs industrial: Cerveza, por favor.

Y vosotros, ¿cómo lo veis?

(En relación a la temática del post, el GECAN, Gremi d'Elaboradors de Cervesa Artesana i Natural, puede dar respuesta a muchas de las cuestiones planteadas, pero este organismo y su función para otro post, que sino me alargo demasiado).


(La imagen del Mapa de Micros la he sacado del Facebook de Caçadors de Cerveses - Beer Hunters. Si hay algún inconveniente en su uso, la retiro sin problemas).